MAO（EC1.4.3.4）包括MAO-A和MAO-B，是一种结合在线粒体外膜上的黄素蛋白，可催化神经递质和生物胺氧化脱氨。单胺氧化酶与机体老化有关，被认为是衰老的标志，其主要存在于脊椎动物的各种器官，特别是分泌腺、脑、肝脏，在无脊椎动物、豆类的芽等植物中也存在催化单胺类物质代谢，含量较低，具有重要的生理功能。

MAO催化单胺类底物脱氨生成相应的醛，进一步氧化成酸，底物在360nm处有特征吸收峰，通过测定360nm处光吸收下降的速率，可计算MAO活性。