种子生活力是指种子能够萌发的潜在能力或种胚具有的生命力，其高低决定了种子品质和实用价值大小，关系到播种时的用种量，测定种子生活力常用方法为发芽实验法，即在适宜条件下让种子吸水萌发，在规定天数内统计发芽的种子占供试种子数的百分比，但是常规发芽实验法需时较长，无法用于应急需要，也无法检测休眠种子的生活力，常用比较快速的检测方法有氯化三苯基四氮唑(TTC)法、溴麝香草酚蓝(BTB)法、红墨水染色法和荧光法等。

具有生活力的种胚有呼吸作用，吸收空气中氧气放出二氧化碳，二氧化碳溶于水生成碳酸，又解离出氢离子和碳酸氢根，使得种胚周围环境的酸度增加，因此可以用溴麝香草酚蓝(BTB)来定性测定酸度的改变，BTB的变色范围为pH6.0~7.6，在酸性介质中呈黄色，在碱性介质中呈蓝色，中间色为绿色(变色点为7.1)，因此可根据BTB颜色差异来判断种子的生活力；本方法有以下优点：快速、准确；颜色变化明显，易于观察。该试剂盒仅用于科研领域，不适用于临床诊断或其他用途。