作为土壤中一类重要的化合物，氨基酸占土壤中全氮的15%-60%，是土壤氮素循环和植物养分供给过程中重要的“库”和“源”，可通过矿化作用满足作物氮素营养的需求，也可以被植物直接吸收利用。另外，氨基酸也是土壤微生物重要的氮源，对于土壤微生物群落结构、数量和活性均有直接影响。因此，研究土壤中氨基酸含量变化规律，对研究土壤氮素循环，及其对植物生理生态变化的影响均有重要意义。

氨基酸的α-氨基可与水合茚三酮反应在570nm有特征吸收峰；通过测定570nm吸光度，来计算氨基酸含量。